SOLDADO MILHÕES, O LAVRADOR TRANSMONTANO QUE ENFRENTOU UM EXÉRCITO

Em Abril de 1918, quando a Primeira Guerra Mundial arrastava a Europa para um dos seus capítulos mais sombrios, um jovem soldado português, franzino e analfabeto, tornou-se protagonista de um dos episódios mais extraordinários da história militar nacional.

Aníbal Augusto Milhais (1895 - 1970), natural de Valongo de Milhais (Murça), transformou‑se, numa única madrugada, no herói que os portugueses apelidariam para sempre de "Soldado Milhões" — “porque valia milhões”, como diria o comandante que o distinguiu oficialmente após o combate.

Milhais era um trabalhador agrícola habituado à dureza do campo transmontano. Alistou‑se no Exército em 1915 e, dois anos depois, integrou o Corpo Expedicionário Português (CEP), sendo destacado para a frente de batalha na Flandres, como membro da 2.ª Divisão de Infantaria. A participação portuguesa na guerra era marcada por falta de recursos, cansaço extremo e escassos meios logísticos, num sector onde se acumulavam baixas muito antes de qualquer grande batalha.

La Lys: o dia em que Milhais mudou o destino de centenas

A 9 de Abril de 1918, os alemães lançaram a ofensiva da Primavera — conhecida entre os portugueses como Batalha de La Lys — esmagando posições aliadas na região de Estaires. O CEP, que deveria ter sido substituído nessa mesma manhã, enfrentou sozinho o impacto inicial da ofensiva. Em poucas horas, o contingente português sofreu quase 14 mil baixas entre mortos, feridos e prisioneiros, num dos maiores desastres militares da participação lusa no conflito.

Foi nesse cenário de colapso generalizado que Aníbal Milhais recusou abandonar a sua posição. Armado com uma metralhadora Lewis, de 12,7 kg, que manejava com rara precisão, manteve fogo contínuo sobre duas colunas alemãs, assegurando a retirada de centenas de soldados portugueses e escoceses. A manobra, registada mais tarde pelos relatórios aliados, foi decisiva para evitar um massacre ainda maior.

Segundo os arquivos militares, Milhais deslocava‑se entre trincheiras, utilizando munições recolhidas de soldados mortos para prolongar o combate e criar a ilusão de que várias posições continuavam defendidas, quando na verdade combatia completamente sozinho.

Quatro dias perdidos entre fogo, lama e cadáveres

Quando já não tinha munições, Milhais retirou‑se, iniciando um percurso errante de quatro dias pelos campos devastados da Flandres. Alimentou‑se apenas das castanhas piladas que levava nos bolsos, bebeu água imprópria em valas e ribeiros e refugiou‑se entre cadáveres de animais para fugir às patrulhas alemãs. Durante esse período, ainda salvou um major médico escocês e ajudou civis que tentavam escapar de uma casa em chamas, factos confirmados mais tarde por testemunhos aliados.

Quando regressou finalmente ao acampamento português, sujo, esgotado e quase irreconhecível, muitos acreditavam estar perante um fantasma. Fora dado como morto dias antes.

Da glória militar ao regresso à terra pobre

O ato de coragem valeu‑lhe a Ordem da Torre e Espada, a mais alta distinção militar portuguesa, entregue no próprio campo de batalha — caso único na história da condecoração. Recebeu também distinções estrangeiras, incluindo a Legião de Honra francesa.

Mas a vida do herói não seguiu um caminho de glória permanente. Regressado a Valongo de Milhais após a guerra, encontrou a mesma pobreza e os mesmos campos áridos da infância. Casou, teve vários filhos e tentou emigrar para o Brasil em 1928. Os portugueses lá residentes, ao perceberem que o herói nacional vivia na miséria, angariaram fundos para o trazer de volta, considerando indigno que alguém com o seu legado fosse obrigado a sobreviver como emigrante pobre.

Em 1924, a povoação onde nascera passou oficialmente a chamar‑se Valongo de Milhais, em sua homenagem. O soldado viveu o resto da vida de forma simples, trabalhando a terra, sem nunca se vangloriar dos feitos que o tornaram lendário.

Milhais morreu no dia 3 de Junho de 1970, com 74 anos, na aldeia onde nascera. A sua história, porém, sobreviveu muito além da sua própria voz.

O herói que o país não esquece

O Soldado Milhões representou o que a Primeira Guerra raramente permitiu mostrar: a coragem individual num conflito monstruoso que esmagava vidas sem distinção. O seu episódio tornou‑se símbolo nacional e objecto de investigações, biografias, reportagens e de filmes — entre eles, a obra cinematográfica de Gonçalo Galvão Teles e Jorge Paixão da Costa: "Soldado Milhões" (2018), que reaproximou o público da figura que o país nunca deixou de reverenciar.

Entre os milhares de portugueses enviados para uma guerra distante, Aníbal Milhais destacou‑se não pela força física ou pela instrução, mas pela coragem incomum, pela resistência e pelo altruísmo que salvou vidas quando tudo parecia perdido

Pequeno em estatura, gigante em bravura: o soldado que valia milhões continua a ocupar um lugar único na memória de Portugal.

 

Nota: Pesquisa e composição feita por V. Oliveira