COMÉRCIO DE ESCRAVOS NO ATLÂNTICO

A escravidão existe há muito tempo nas sociedades humanas, mas o comércio transatlântico de escravos é único em termos do impacto destrutivo que teve sobre a África. Como isso moldou a sorte de um continente inteiro?

Começos

A partir de meados do século XV, a África entrou em uma relação única com a Europa, que levou à devastação e ao despovoamento da África, mas contribuiu para a riqueza e o desenvolvimento da Europa. A partir de então até o final do século 19, os europeus começaram a estabelecer um comércio para os cativos africanos.
A princípio, esse tráfico apenas complementava um comércio de seres humanos que já existia na Europa, no qual os europeus haviam escravizado um ao outro. Alguns africanos escravizados também chegaram à Europa, Oriente Médio e outras partes do mundo antes de meados do século XV, como resultado de um comércio de seres humanos que há muito tempo existiam na África. Muitos desses cativos africanos atravessaram o Saara e chegaram à Europa e a outros destinos do norte da África, ou foram transportados pelo Oceano Índico.

O tráfico transatlântico de escravos começou durante o século XV, quando Portugal, e subsequentemente outros reinos europeus, puderam finalmente expandir-se para além-mar e chegar à África. Os portugueses começaram a sequestrar pessoas da costa oeste da África e a levar os escravos de volta à Europa

Estima-se que no início do século XVI cerca de 10% da população de Lisboa era de ascendência africana. Após a descoberta européia do continente americano, a demanda por mão-de-obra africana cresceu gradualmente, à medida que outras fontes de trabalho - tanto européias quanto americanas - foram consideradas insuficientes.

Os espanhóis levaram os primeiros africanos cativos para as Américas da Europa, já em 1503, e em 1518 os primeiros cativos foram enviados diretamente da África para a América. A maioria dos cativos africanos foram exportados da costa da África Ocidental, cerca de 5.000 quilômetros entre o atual Senegal e Angola, e principalmente do moderno Benin, Nigéria e Camarões.

Escravização e racismo

Historiadores ainda debatem exatamente como muitos africanos foram forçados transportado através do Atlântico durante os próximos quatro séculos. Um abrangente banco de dados compilado no final da década de 1990 coloca o número em pouco mais de 11 milhões de pessoas. Desses, menos de 9,6 milhões sobreviveram à chamada travessia do outro lado do Atlântico, devido às condições desumanas em que foram transportados e à violenta repressão de qualquer resistência a bordo. Muitas pessoas que foram escravizadas no interior africano também morreram na longa jornada até a costa.

Estima-se que o número total de africanos retirados da costa leste do continente e escravizados no mundo árabe esteja entre 9,4 e 14 milhões. Estes números são imprecisos devido à ausência de registros escritos.

A remoção forçada de até 25 milhões de pessoas do continente teve obviamente um efeito importante no crescimento da população em África. Estima-se agora que, no período de 1500 a 1900, a população da África permaneceu estagnada ou declinou. 

A África foi o único continente a ser afetado dessa forma, e essa perda de população e população em potencial foi um fator importante que levou ao seu subdesenvolvimento econômico.

O comércio transatlântico também criou as condições para a subsequente conquista colonial da África pelas potências européias e as relações desiguais que ainda existem entre a África e as grandes potências mundiais atualmente.

A África estava empobrecida pela sua relação com a Europa, enquanto os recursos humanos e outros que foram retirados da África contribuíram para o desenvolvimento capitalista e a riqueza da Europa e de outras partes do mundo.

A relação desigual que foi gradualmente criada como consequência da escravização dos africanos foi justificada pela ideologia do racismo - a noção de que os africanos eram naturalmente inferiores aos europeus.

Essa ideologia, que também foi perpetuada pelo colonialismo, é um dos legados mais significativos desse 

período da história.

África Ocidental antes da intervenção europeia

O desenvolvimento econômico e social da África antes de 1500 pode ter sido, sem dúvida, superior ao da Europa. Foi o ouro dos grandes impérios da África Ocidental, Gana, Mali e Songhay que forneceram os meios para a decolagem econômica da Europa nos séculos XIII e XIV e despertou o interesse dos europeus na África ocidental.

No século XIV, o império da África Ocidental do Mali era maior do que a Europa Ocidental e tinha a fama de ser um dos estados mais ricos e poderosos do mundo.

Quando o imperador do Mali, Mansa Musa, visitou o Cairo em 1324, foi dito que ele levou tanto ouro com ele que seu preço caiu drasticamente e não recuperou seu valor nem mesmo 12 anos depois. O império de Songhay era conhecido, entre outras coisas, pela universidade de  Sankore, baseada em Timbuktu.

Escravizadores africanos 

Há muito os historiadores debatem como e por que os reinos e mercadores africanos entraram em um comércio tão desvantajoso para a África e seus habitantes.

Alguns argumentaram que a escravidão era endêmica naquela época na África e que, portanto, uma demanda da Europa rapidamente levou ao desenvolvimento de um comércio organizado.

Outros questionaram o uso do termo 'escravo' ao se referir à servidão nas sociedades africanas, argumentando que muitos desses escravos designados pelos europeus tinham direitos definidos, e às vezes podiam possuir propriedades ou assumir cargos públicos.

Os africanos poderiam se tornar escravos como punição por um crime, como pagamento de uma dívida familiar ou, mais comumente, por serem capturados como prisioneiros de guerra. Com a chegada de navios europeus e americanos que ofereciam bens comerciais em troca de pessoas, os africanos tinham um incentivo adicional para se escravizarem, muitas vezes por sequestro.

Não há dúvida de que os europeus não eram capazes de se aventurar no interior para capturar os milhões de pessoas que foram transportadas da África. Nas áreas onde a escravidão não era praticada, como entre o povo Xhosa da África Austral, os capitães europeus não podiam comprar escravos.

No lado africano, o tráfico de escravos era geralmente da conta de governantes ou comerciantes ricos e poderosos, preocupados com seus próprios interesses egoístas ou estreitos, ao invés daqueles do continente.

Naquela época, não havia conceito de ser africano. A identidade e a lealdade baseavam-se no parentesco ou filiação de um reino ou sociedade específica, e não no continente africano.

Africanos ricos e poderosos foram capazes de exigir uma variedade de artigos de consumo e, em alguns lugares, até mesmo de ouro para os cativos, que podem ter sido adquiridos através de guerra ou por outros meios, inicialmente sem interrupção massiva das sociedades africanas.

No entanto, em meados do século XVII, a demanda européia por cativos, particularmente pelas plantações de cana-de-açúcar nas Américas, tornou-se tão grande que só podiam ser adquiridos iniciando ataques e guerras.

Não há dúvida de que algumas sociedades predavam outras para obter cativos em troca de armas de fogo européias, acreditando que, se não adquirissem armas de fogo para se proteger, seriam atacadas e capturadas por seus rivais e inimigos que possuíssem armas de fogo. tais armas.

Resistência africana

No entanto, alguns governantes africanos tentaram resistir à devastação da demanda européia por cativos. Já em 1526, o Rei Afonso de Kongo, que anteriormente tinha boas relações com os portugueses, queixou-se ao rei de Portugal que os mercadores de escravos portugueses estavam a sequestrar os seus súditos e a despovoar o seu reino.

Em 1630, a Rainha Njingha Mbandi de Ndongo (na Angola moderna) tentou expulsar os portugueses do seu reino, mas foi finalmente forçada a comprometer-se com eles.

Em 1720, o rei Agaja Trudo, do Daomé, não apenas se opôs ao ofício, mas chegou a atacar os fortes que as potências européias haviam construído na costa. Mas sua necessidade de armas de fogo forçou-o a chegar a um acordo com os comerciantes europeus de escravos.

Outros líderes africanos, como Donna Beatriz Kimpa Vita em Kongo e Abd al-Qadir, no que hoje é o norte do Senegal, também pediram resistência contra a exportação forçada de africanos.

Muitos outros, especialmente aqueles que foram ameaçados de escravização, bem como aqueles mantidos em cativeiro na costa, se rebelaram contra a escravização e esta resistência continuou durante a passagem do meio. Acredita-se agora que houve rebeliões em pelo menos 20% de todos os navios negreiros que cruzam o Atlântico.

A diáspora africana

O comércio transatlântico de escravos levou à maior migração forçada de uma população humana na história. Milhões de africanos foram transportados para o Caribe, América do Norte e do Sul, assim como Europa e outros lugares. Uma "diáspora africana" ou dispersão de africanos fora da África foi criada no mundo moderno.

Aqueles na diáspora mantiveram muitas vezes ligações com o continente africano, enquanto formam uma parte importante, e por vezes a maioria, de novas nações.

Os africanos do continente e da diáspora organizaram-se por vezes para as suas preocupações pan-africanas comuns, contra a escravidão ou o domínio colonial, por exemplo, e com o passar do tempo uma consciência pan-africana e vários movimentos pan-africanos se desenvolveram.

Nos últimos anos, a União Africana, a organização dos estados africanos, reconheceu que a diáspora, bem como os africanos do continente, devem estar plenamente representados nas suas discussões e tomada de decisões.

Livros

História africana: uma introdução muito curta por John Parker e Richard Rathbone (Oxford, 2007)

O comércio de escravos africanos do século XV ao XIX (UNESCO Reports and Papers (2), 1999)

Como a Europa África Subdesenvolvida por Walter Rodney (Bogle l'Ouverture, 1983)

História Geral da África [vols. 1-8] pela UNESCO (editora, data)

Enciclopédia da História Africana, [vols 1-3] por K. Shillington (Fitzroy Dearborn, 2005)

África na História por B. Davidson (Weidenfeld & Nicholson, 2001)

Por Dr Hakim Adi