PIONEIROS / EXPLORADORES
JIM BOWIE - 1796 – 1836
Jim Bowie nasceu no dia 10 de Abril de 1796 e faleceu em 6 de Março de 1836. Pioneiro e soldado desempenhou papel importante na revolução do Texas, culminando a sua morte na célebre batalha travada no Forte de Álamo. Inúmeras histórias são contadas sobre a sua pessoa, tanto como combatente, como explorador, sendo algumas fictícias outras, reais, tornando-o numa figura lendária. Caçador de crocodilos pelo método do laço, caçador de ursos e domador de cavalos, actividades que exerceu com destreza, realçaram-no e apelidaram-no como – o homem da faca.
James Bowie, mais conhecido por “Jim”, nasceu em Logan County no Kentucky, mas passou a maioria do seu tempo de vida no Estado de Louisiana onde cresceu e trabalhou. Foi o nono de dez filhos de Rezin Bowie e Elve Ap-Catesby Jones. Seu pai, emigrado originariamente no Estado da Georgia, foi ferido durante a guerra da Revolução Americana, e em 1782 casou com uma jovem enfermeira que acabou por o salvar.
Em 1809 moveram-se para outra parte do Estado de Louisiana e numa última andança restabeleceram-se definitivamente em Opelousas, decorria o ano de 1812. Jim e os seus irmãos foram criados nestas deslocações constantes ajudando os seus pais no amanho das terras. Todos aprenderam a ler e a escrever inglês, mas Jim e o seu irmão mais velho, Rezin, também aprenderam o Espanhol e o Francês, para além de idiomas indígenas. Sobreviveram como exploradores, pescando, caçando e dirigindo as plantações na fazenda familiar. Jim Bowie tornou-se num hábil manejador de pistola, carabina e faca.
Em resposta à causa defendida por Andrew Jackson contra os Britânicos, em Nova Orleães, Bowie e o seu irmão Rezin, alistaram-se nas milícias de Louisiana em 1814 sob o comando do Coronel Colman Martin. Terminada a guerra com o Tratado de Ghent, Bowie fixou-se em Rapid Parish onde tentou ganhar a vida na serração de pranchas de madeira que lançava à corrente do rio com o propósito de serem vendidas.
Em 1815 com o aumento populacional de Loiusiana, Jim e Rezin entraram no negócio especulativo de terras associando-se ao capital do conhecido corsário Jean Lafitte.
Com a morte do seu pai, entre 1818 e 1819, Jim e Rezin herdaram algumas terras porém, o destino determinou-os a pertencerem à expedição que os levaria à tentativa de libertação do Texas do jugo Mexicano.
Em 1824 a Constituição Mexicana proibiu outras religiões que não fosse o catolicismo romano e deu preferência aos cidadãos mexicanos na cedência de terras.
A lenda da faca Bowie começou no ano de 1827, quando Bowie sobreviveu a um duelo contra o xerife Norris Wright. Neste duelo de Sandbar Fight em Rapid Parish, Bowie, saiu ferido e ficou com dificuldade em utilizar pistolas. Seu irmão, Rezin, para o ajudar em futuras lutas, deu-lhe a conhecida faca, “the Bowie knife”, que o mesmo utilizou até ao fim da sua vida.
Depois deste duelo e de outras contendas posteriores em que Bowie utilizou a faca com sucesso para se defender, “the Bowie knife”, tornou-se muito popularizada. Muitos artífices e fabricantes começaram a fazer os seus próprios modelos. A fama deste tipo de faca chegou a Inglaterra nos princípios do ano de 1830 e desde aí, a produção aumentou com a exportação para a América.
Em 1829 ficou noivo de Cecília Wells a qual viria a falecer dois meses antes da data marcada para o seu casamento. Com este acontecimento inesperado, ele, e os seus irmãos Rezin e Stephens, estabeleceram-se com uma plantação de algodão conhecida como Arcadia, próxima de Thibodaux.
Em 1 de Janeiro de 1830, Bowie e o seu amigo Isaac Donoho deixaram a povoação de Thibodaux e foram para o Texas, levando uma carta de recomendação passada por um destacado colonizador, Thomas F. McKinney para Stephen F. Austin.
Neste Estado, na localidade de S. António, ainda de posse mexicana, naturalizou-se como cidadão mexicano e foi apadrinhado pelo vice-governador de Província, Juan Martin Veramendi, seu sócio numa Empresa de algodão. Em 1831 casa com a sua filha, Maria Ursula Veramendi, jovem de 19 anos. Deste casamento nasceram Marie Elve e James Veranmendi. Um ano depois, a esposa Ursula, filhos e parentes, viriam a sucumbir numa epidemia de cólera. Nesta cidade de seu nome completo de S. António de Bexar, Bowie foi eleito comandante dos Rangers devido à sua bravura e ao conhecimento da língua espanhola. Os Rangers, formavam um grupo de trinta elementos fundado por Stephen F. Austin para preservar a paz e proteger os colonos dos ataques índios.
Pouco tempo depois de se ter casado, Bowie ficou fascinado com notícias que relatavam a existência de minas de prata em San Saba situadas perto das ruinas de Santa Cruz, na Missão. Esta mina já tinha sido explorada pelos índios muito antes de pertencer aos espanhóis. Após a independência mexicana, o governador deste novo país ficou interessado nesta mina porém, as tribos índias de Comanches e Apaches protegiam a área mineira.
Bowie e o seu irmão Rezin, depois de terem obtido autorização do governador mexicano, formaram uma pequena expedição com nove elementos e rumaram à velha mina, decorria o ano de 1831. Deram com a presença hostil dos peles vermelhas que em maior número lutaram contra o pequeno grupo de Bowie. Deste combate travado durante muitas horas consecutivas, Bowie e a sua expedição saíram vencedores da contenda e com apenas um morto nas suas fileiras. Os índios foram derrotados com a perda de 40 mortos e 30 feridos. A notícia desta peripécia foi divulgada pelos jornais dando maior reputação ao bravo Bowie e a toda a sua equipa exploradora.
Em 1832, retornou à região das minas levando na expedição um número superior ao do ano anterior porém, nada encontrou que merecesse o empate da despesa.
Com o tumulto da guerra entre o México e os E.U.A., Bowie reuniu um pequeno grupo de milícias americanas e deu réplica aos mexicanos nas batalhas travadas em Conception e Grass Fight, estava-se já no ano de 1836.
No Texas, os colonos de origem inglesa preparavam-se para se apoderarem do Estado mexicano. Bowie ajudava William B. Travis, comandante da linha inglesa. Entretanto, Bowie contactava com os índios de várias aldeias situadas na parte oriental do Estado a fim de os convencer a tomarem o seu partido na guerra contra os mexicanos. Santa Ana, comandante das linhas mexicanas, reuniu largo número de soldados para darem luta aos americanos.
Travis ainda enviou Juan Seguin a pedir reforços, mas quase em vão. Apenas tinha conseguido obter 32 homens, número insignificante para as forças mexicanas. Bowie permaneceu em situação perigosa, assim como os restantes defensores no Forte e tudo isto na altura do ataque final mexicano, em 6 de Março de 1836.
Segundo testemunhas, Bowie, morreu na sua cama de campanha, doente devido a tuberculose avançada. Ainda se ergueu do leito e empunhando duas pistolas defendeu-se até ao último momento de vida.
Juan Seguin regressou a Álamo após um ano da data do famoso cerco e recolheu os restos mortais dos corpos queimados. Colocou-os num caixão e gravou os nomes de Bowie, Travis e Crockett.
Jim Bowie nunca abordou as suas façanhas apesar da sua fama de aventureiro. Tornaram-se conhecidas através do capitão William Y. Lacey que passou oito meses a viver com Bowie no bosque.
Descreveu-o como sendo um homem modesto e que nunca tinha cometido desacatos.
Até breve
O amigo Vítor Oliveira -- Ocart
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